Impfungen
Unbedingt früh genug, also ein halbes Jahr vorher, zum Arzt gehen, da viele Impfungen zweimal gemacht werden müssen.
Spanischkurs
Unbedingt solide Spanischkenntnisse und einen Diccionario zulegen! Natürlich lernt man auch viel auf der Reise, wer aber ein Auto durch den Zoll bringen oder ein Hotel reservieren muss, braucht im Minimum einen Ferien-Intensivkurs.
Wer nicht einmal nach dem Weg fragen kann, sollte besser keine solche Reise antreten und Südamerika besser mit dem Bus oder in der Gruppe bereisen. Es gibt viele gute Angebote für jedes Budget und jeden Reise-Typ.
Mit Englisch kommt man zwar in den besseren Hotels und am Flughafen in Buenos Aires oder in Santiago durch, aber ausserhalb hat man keine Chance. Da hilft dann Deutsch schon eher ;-)
Wir haben auch viele nette Gespräche gehabt und gute Ratschläge von den Einheimischen bekommen und uns so immer sehr gut zurechtgefunden.
Informieren und Absichern
Man sollte sich so gut wie möglich über das Land, die Leute und die Gepflogenheiten informieren.
Zum Beispiel wleche Anforderungen das Fahrzeug erfüllen muss (Mit Abblend-Licht fahren, Feuerlöscher mitführen, Höchstgeschwindigkeits-Aufkleber anbringen usw.) oder wie man sich gegenüber der Polizei verhalten muss: In Bolivien sind ein paar "Bolivianos" erwünscht, in Chile ist ein Bestechungsversuch ein schweres Vergehen.
Auch sollten Kopien der wichtigsten Dokumente im Notfall irgendwo vorhanden sein und Fotos gesichert werden etc.
Wir haben das alles elektronisch gemacht, siehe dazu auch Allgemeine Tipps.
Man sollte sich auf vor Augen führen, dass in Südamerika im Punkto Sicherheit andere Regeln gelten als in Europa. Also auf alles gefasst sein. Infos gibt's beim EDA, schlechte Erfahrungen hier.